Правление Екатерины II вошло в историю как эпоха Просвещённого абсолютизма. Императрица проводила важные реформы с учётом всех научных достижений того времени. Среди них был блок и экономических преобразований, в рамках которого 255 лет назад появилось Императорское Вольное экономическое общество — первая общественная организация в России. Вот здесь, теперь уже в здании Главного Штаба, 26 июня 1765 года состоялось уставное заседание старейшего научного общества России, занимавшегося распространением сведений по развитию земледелия, животноводства и промышленности. Из своей штаб-квартиры на углу Невского и Адмиралтейского проспектов Вольное экономическое общество переехало спустя век. Для нового размещения самой влиятельной научной организации Империи в 1844 году был куплен участок на Забалканском проспекте со зданием в стиле классицизма. Его специально реконструировали при поддержке тогдашнего президента Общества — принца Ольденбургского. В июне 1844-го Общество со всеми вещами перебралось в свой новый дом, в котором базировалось до полной ликвидации в 1919 году при советской власти. В современном виде дом представляет собой сложный комплекс разновременных построек. Сейчас мы находимся в одной из частей — Доме Плеханова. Любопытно, что теоретик марксизма и пропагандист социализма в России никогда в этом здании не бывал, зато сам Ленин в 1905 году выступал здесь с обличительной речью о локауте, то есть забастовке рабочих одесских мастерских по обработке драгметаллов. После Октябрьской революции здание отошло Публичной библиотеке, а в 1928 году превратилось в Дом Плеханова для сохранения памяти о деятельности революционера. Его знаменитые архив и библиотека до сих пор находятся здесь. В 1951 году часть исторического Дома Вольного экономического общества передали Ленинградскому государственному библиотечному институту имени Крупской. Ну а если вернуться к деятельности самого Общества, то оно всегда объединяло самых разных людей: влиятельных промышленников, видных учёных, знаменитых общественных деятелей. Не удивительно, что в этом зале заседаний Совета Вольного экономического общества проходили собрания и первого Петербургского Совета рабочих депутатов, которые активно посещал Ленин, обрабатывал агитаторов для дальнейшей подготовки революционной почвы в деревне. Правда эту антиправительственную деятельность быстро пресекла полиция в декабре 1905 года. В конце XVIII века при поддержке Вольного экономического общества в стране получил распространение опыт по агротехнике картофеля. Общество приложило максимум усилий для развития в России производства хлопка, шёлка, льна, вина и сыра. А ещё среди его членов был и основатель современного научного почвоведения – Василий Докучаев. Этот музей чудесный, в своём роде уникальный, единственный наследник Вольного экономического общества которое уже давно не существует, зато музей почвоведения существует.
Если бы Центральный музей почвоведения или наука почвоведения, созданные Вольным экономическим обществом, это было бы её единственным достоянием — это вообще увековечило бы их. Почему? Потому что наука о почвоведении родилась буквально в недрах Вольного экономического общества по инициативе её ведущих учёных, которым Вольное экономическое общество доверило ведение экспедиции, которая завершилась уникальным трудом, называется «Русский чернозём». Который ознаменовал собой вообще рождение новой науки.
