Экспозицию собирали из архивов музея. Это картины, гравюры и открытки свидетелей исторических событий начала прошлого века.
Среди авторов — и художники начала XX века: Малевич, Филонов, Шагал. Есть даже карикатурные работы Владимира Маяковского.
Евгения Петрова, замдиректора Русского музея по научной работе: «Этот материал, он не пафосный, здесь нет, так сказать, «Ура!». Лишь в некоторых ранних плакатах. Многие художники втягиваются в процесс войны, видят его трагическую сторону, и это проявляется в разных видах творчества».
Часть работ выполнена с документальной точностью, многие художники воевали на фронте или помогали военным. К примеру, Константин Коровин и Илья Машков преподавали солдатам основы искусства цветомаскировки. Михаил Нестеров и Алексей Степанов принимали в своих семьях раненых. Всего на выставке представлено более двухсот работ.
